คุณอาจคิดเสมอว่าคำสองคำนี้มีความหมายเหมือนกัน หรือบางทีคุณอาจรู้ว่ามันต่างกันแต่ไม่แน่ใจว่ามันหมายถึงอะไร
แล้วแต่ละอย่างมีความหมายว่าอย่างไร?
กล่าวโดยย่อ เกรดอาหารหมายความว่าวัสดุนั้นเหมาะสมที่จะสัมผัสกับอาหารโดยตรง
และอาหารปลอดภัยหมายความว่าวัสดุเกรดอาหารและผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปนั้นเหมาะสมกับวัตถุประสงค์การใช้งานและจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อความปลอดภัยของอาหาร
ข้อแตกต่างที่สำคัญคือเกี่ยวกับวัสดุและผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป
เกรดอาหารโดยทั่วไปหมายถึงวัสดุ และโดยพื้นฐานแล้วระบุว่าวัสดุนั้นไม่มีสารพิษหรือสารอันตรายใดๆ สำหรับบางสิ่งที่จะถือว่าเป็นเกรดอาหาร วัสดุนั้นจะต้องสามารถทำความสะอาดได้อย่างมีประสิทธิภาพ และไม่อนุญาตให้มีสิ่งแปลกปลอมเข้าไปในอาหาร โดยทั่วไป พื้นผิวควรเรียบและไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เช่น รอยแตก สัน หรือรอยแยก ซึ่งแบคทีเรียสามารถเติบโตได้
เมื่อใช้วัสดุนี้เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ สถานการณ์จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย และนี่คือที่มาของความปลอดภัยของอาหาร ผลิตภัณฑ์จะกล่าวได้ว่าปลอดภัยต่ออาหารเมื่อมีการประกาศว่าปลอดภัยสำหรับการใช้งานตามวัตถุประสงค์เฉพาะที่ออกแบบไว้ ซึ่งรวมถึงการพิจารณา เช่น อุณหภูมิที่จะใช้ ความสามารถในการทำความสะอาดผลิตภัณฑ์ และระยะเวลาที่ผลิตภัณฑ์จะสัมผัสกับอาหาร
ในขณะที่ส่วนใหญ่ของตลาดการแปรรูปอาหารของออสเตรเลียเป็นระบบอัตโนมัติ แต่ก็ยังมีพื้นที่ที่จำเป็นต้องสัมผัสกับอาหารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าเราจะนึกถึงสิ่งนี้ในแง่ของถุงมือ แต่ก็มีวัสดุอื่นๆ อีกมากมายที่สัมผัสกับอาหารเช่นกัน ผลิตภัณฑ์บางอย่างเหมาะสมและไม่เหมาะสมอย่างไรและเพราะเหตุใด
สุขอนามัยและคุณภาพเป็นสองสิ่งที่มีความสำคัญสูงสุด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องประเมินว่าวัสดุใดสัมผัสกับอาหารตลอดเวลา
วัสดุที่คุ้นเคยบางส่วน ได้แก่ พลาสติก โลหะ ยาง และสิ่งทอ วัสดุบางอย่างเช่นแก้ว ae ปัจจุบันไม่ค่อยพบในพื้นที่ผลิตอาหาร แก้วมักถูกพิจารณาว่าเป็นอันตรายเกินกว่าจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่การผลิต ความเปราะบางของกระจกเพิ่มโอกาสที่กระจกจะแตกและปนเปื้อนอาหารด้วยเศษที่แหลมคม สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านอาหารหลายแห่งก็ปลอดกระจก
สิ่งทอ เช่น ถุงมือผ้าฝ้าย ตาข่ายคลุมผม และผ้าเช็ดทำความสะอาดโดยทั่วไปมีความเหมาะสมและเป็นเกรดอาหาร โดยทั่วไปทำจากเส้นใยธรรมชาติและพลาสติกผสมกัน เส้นใยธรรมชาติซึ่งส่วนใหญ่เป็นผ้าฝ้ายให้การดูดซับ ระบายอากาศ และความสบายหากสวมใส่ เส้นใยธรรมชาติโดยทั่วไปไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่ออาหาร เปอร์เซ็นต์ของพลาสติกในวัสดุช่วยเพิ่มความแข็งแรง ทำให้ผลิตภัณฑ์ทนทานยิ่งขึ้น ในขณะที่สิ่งทอส่วนใหญ่เหมาะที่จะสัมผัสกับอาหาร แต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคืออาจเป็นขุย นอกจากนี้ ผ้าเช็ดทำความสะอาดอาจมีสารเคมีและเชื้อโรคที่สะสมจากการทำความสะอาดพื้นผิว ดังนั้นจึงต้องไม่สัมผัสกับอาหารด้วย
โลหะซึ่งเป็นวัสดุที่แข็งแรงทนทานพร้อมข้อดีเพิ่มเติมคือทนทานต่อสารเคมีและอุณหภูมิที่ร้อนจัดพอสมควร เป็นวัสดุอีกชนิดหนึ่งที่พบในสภาพแวดล้อมการผลิตอาหารและกระบวนการแปรรูปอาหารทั้งหมด แม้ว่าจะมีโลหะหลายประเภท รวมทั้งทองแดง เหล็ก และเหล็ก แต่เหล็กกล้าไร้สนิมเท่านั้นที่เหมาะสำหรับการสัมผัสกับอาหาร สเตนเลสสตีลทนทานต่อการเกิดสนิม และไม่มีสารเคมี สี กลิ่น รส ที่สามารถส่งต่อไปยังอาหารได้ จึงเหมาะอย่างยิ่ง ดังที่ได้กล่าวไว้ข้างต้น การทนความร้อนและความแข็งแรงเป็นคุณสมบัติสองประการที่ทำให้เหล็กกล้าไร้สนิมแตกต่างจากพลาสติก มีข้อได้เปรียบในการทำความสะอาดและบำรุงรักษาได้ง่ายมาก เป็นเรื่องปกติทั้งในครัวเชิงพาณิชย์และในครัวเรือน อย่างไรก็ตาม เหล็กกล้าไร้สนิมมีหลายเกรด ดังนั้นการใช้สเตนเลสเกรดที่ใช้กับอาหารจึงเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
พลาสติกมีอยู่ทั่วไปในอุตสาหกรรมอาหาร อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกประเภทที่เหมาะสม พลาสติกทำมาจากส่วนผสมของวัสดุต่างๆ รวมถึงเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหินและก๊าซธรรมชาติ พลาสติกเกรดอาหารทั่วไปบางชนิด ได้แก่ โพลิโพรพิลีน ทั้งโพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูงและต่ำ และโพลิเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) ถือว่าไม่มีความเสี่ยงต่อสุขภาพ และจะไม่ส่งสารเคมี กลิ่น หรือรสชาติใดๆ เข้าไปในอาหาร พลาสติกเป็นที่นิยมสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่ที่ขูดหรือไม้พายที่ยืดหยุ่นได้ไปจนถึงชาม ตัวเลือกพลาสติกจำนวนมากมีระดับการทนความร้อนสูง แต่ไม่สามารถเทียบได้กับโลหะ
ยางถูกใช้มากที่สุดในถุงมือ มียางอีกหลายประเภท ที่พบมากที่สุดคือไนไตรล์และไวนิลในอุตสาหกรรมอาหาร ในขณะที่สิ่งนี้กล่าวถึงในบล็อกโพสต์ก่อนหน้านี้ ไนไตรล์เป็นที่นิยมมากที่สุดด้วยความต้านทานการเจาะสูง ความคล่องแคล่ว และเป็นทั้งสารเคมีและผง ฟรี. ถุงมือไวนิลยังคงใช้อยู่เนื่องจากมีราคาไม่แพงและสวมใส่สบายเพียงพอหากสวมใส่เป็นระยะเวลาสั้นๆ ในแต่ละครั้ง
วัสดุที่ปลอดภัยสำหรับอาหารจะถือว่าเป็นเช่นนั้นหากผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่เป็นอันตรายต่ออาหาร เห็นได้ชัดว่าวัสดุต้องได้รับการดูแลให้สะอาดและอยู่ในสภาพดีเพื่อให้สัมผัสกับอาหารได้อย่างปลอดภัย การวิจัยและเทคโนโลยีได้เพิ่มพูนความรู้และความตระหนักในเรื่องนี้ และทั้งสองอย่างนี้ช่วยรับประกันว่าผลิตภัณฑ์อาหารปลอดภัยมีคุณภาพสูงสุดโดยมีความเสี่ยงต่อผู้บริโภคน้อยที่สุดหรือไม่มีเลย